Verbreitung
Im Jahre 2000 zählten die ICOC noch 140 Gemeinden in 140 Ländern auf allen sechs Kontinenten mit ca. 120.000 Mitgliedern. In Deutsch1and gab es in den Gemeinden Berlin, München und Rhein-Ruhr (Düsseldorf/Köln) schätzungsweise 450 Mitglieder, davon ca. 200 in Berlin. Der missionariscben Verbreitung dienten auch die karitative Organisation "HOPE" (Helping Other People Everywhere), die besonders an Kindern und Jugendlichen interessiert war, sowie der Verlag "DPI" (Discipleship Publications International).
Lehre
Die Bibel ist ein für die "Jünger" wortwörtlich zu nehmendes Gesetzbuch, Jesus der maßgebliche Gesetzeslehrer Gottes und das "kompromißlos” zu "imitierende" Vorbild.
Besondere Merkmale der Sekte sind:
a) das "Sheperding-System", d.h. die Führung eines jeden Mitglieds durch jeweils einen "Hirten oder einer Hirtin", die letztlich die wichtigsten Lebensentscheidungen für die jeweiligen "Schafe" treffen. Diese Form der Führung wird auch "Discipling" genannt;
b) die Lehre, daß in einer Stadt nur eine christliche Gemeinde existieren dürfe
c) die strikte Unterordnung von Gemeindeneugründungen unter die jeweilige "Muttergemeinde", bezeichnet als "Multiplying Ministries-System". Es muß abgewartet werden, ob diese Organisationsstruktur weiter aufrecht erhalten werden kann.
d) die Lehre, daß die Organisation um jeden Preis wachsen müsse und das Stagnation oder Rückgang Sünde sei "We need to have a conviction. If our churches are not growing, it's sin. Let me run that by you again: if a church is not growing, it's sin …you've got sin in your church - it's cursed, and you've got to do something about it - are you with me right here?" (=Wir müssen eine eindeutige Überzeugung haben: Wenn unsere Gemeinden nicht wachsen, dann ist es Sünde. Laßt mich das Euch nochmal sagen: Wenn eine Gemeinde nicht wächst, ist es Sünde... dann habt ihr Sünde in eurer Gemeinde - sie steht unter einem Fluch, und dann müßt ihr etwas dagegen tun, stimmt ihr mit mir überein?) (Kip McKean 1994).
Hier gibt es inzwischen kontroverse Diskussionen zwischen Kip McKean, der an dieser Lehre festhält und sie wieder neu einschärfen will und anderen Führern der ICOC.
Organisation
McKean bildete zusammen mit seinen WeItsektorenleitern und sonstigen "Top-leaders" ein EIferteam, das apostolische Autorität beanspruchte und "5 Milliarden verlorene Seelen" retten wollte. Während die Position des "Weltevangelisten" z.Zt. nicht besetzt ist, scheint es weiterhin Welt-Sektoren-Leiter zu geben.
In der Discipling-Pyramide der ICOC hat jeder Jünger einen Discipler über sich und dieser wiederum wird durch. einen noch "erfahreneren" Discipler geführt. Frauen haben ihre eigene, parallele Pyramide.
Bis in die intimsten Bereiche wird durch das Discipling-System alles reguliert. Selbst die Eheanbahnungen der Jünger werden durch ein präzise festgelegtes "Dating"-Protokoll gesteuert Die Beziehung der Gemeindeglieder untereinander soll in der ICOC-"Familie" wie die "zu leiblichen Geschwistern" sein.
Als Gottes "willfährige Armee" sollen die Jünger nicht nur erhebliche finanzielle Leistungen erbringen (mindestens den "Zehnten" vom Bruttoeinkommen), sondern durch regelmäßiges Anwerben von - meist jungen - Menschen die Expansion ("Multiplying") der ICGC sicherstellen.
Der Einsatz der Jünger für die "absolute Wahrheit" soll "extrem" und "ohne Kompromisse" sein. Nur so könnten "Gottes adoptierte Söhne und Töchter" "Satans Festung zerstören", Nachdrücklich wird vor äußeren "Feinden" gewarnt und davor, selber ein "Judas" zu werden, indem man seinen Leitern den Gehorsam verweigere oder "Spaltungen" verursache. Aus der Sünde des Ungehorsams helfen als Wiedergutmachung nur ein völliges "Zerbrechen" des reumütigen Jüngers, seine erneute, rückhaltlose Unterwerfung unter die Hierarchie und noch intensiveres "Engagement" beim "Jüngermachen".
Stellungnahme
Besonders in den USA, aber zunehmend auch in Europa kam es wegen der scharfen Rekrutierungsmethoden zur Kritik an der Boston Church, wie sie vergleichbar in Bezug auf die "destruktive cults" bzw. Jugendreligionen bekannt wurde.
Im System der ICOC werden die Anhänger entmündigt und ihrer individuellen Freiheit und Entfaltung beraubt und von der Organisation völlig beansprucht. Formal beruft sich die ICOC zwar nach fundamentalistischer Weise auf die »vom heiligen Geist inspirierte unfehlbare Bibel«, in der Praxis geht die ICOC jedoch willkürlich mit der Schrift um; die Auswahl und Interpretation von Bibelstellen steht allein im Dienst der Begründung des spezifisch geprägten Jüngerschaftssystems.
So zog Kip MacKean den Galaterbrief und Kollosser 2,6-23 heran, um seinen Grundsatz zu legitimieren. "Beim Aufbau unseres Lebens, einer Gemeinde oder eines 'Systems' für eine Bewegung sind wir frei, alles zu tun, was die Bibel nicht ausdrücklich ... verbietet. (Galater; Kol 2,6-23)".
Sein Hinweis auf Gal. blendet die gesamte Botschaft dieses Briefes aus und "Kol 2,6-23" kritisiert eben das, was er unbekümmert fordert, nämlich "Gebote und Lehren von Menschen" auf Grund "selbstgewählter Frömmigkeit" (Kol 2,22 f.).
Kip McKean ersetzte den Erlösungsglauben an das, was Gott in Jesus Christus für die Menschen getan hat, durch den gesetzlichen Aktivismus der Jünger, welche ständig etwas für Gott tun sollen. Jesus gilt als »Master Discipler«, als »Herrscher, Meister, Leiter, Priorität« über »alle Gebiete unseres Lebens«, der mit absolutem Gehorsam nachgeahmt werden soll.
Tatsächlicher Master Discipler war jedoch McKean selbst, der eine heilsgeschichtliche Vollmacht wie Paulus beanspruchte.
Wenn McKean als "Grundstein" der Gemeinde nicht Jesus Christus (vgl. 1 Kor 3,11) angibt, sondern den "lebenslangen Prozeß" der "Verpflichtung zur Einigkeit", dann ist dies unbiblisch. Die Gemeinde versteht er als Wiederherstellung der Urgemeinde, als elitären "Rest", denen die »Abtrünnigen« gegenüberstehen. Gemeindewachstum wird nicht auf den Heiligen Geist Gottes zurückgeführt, der "weht wo er will" und erbeten sein will, sondern auf die unbiblische autoritäre Methode des Discipling. Zu kritisieren sind insbesondere:
Der Mechanismus des Schneeballsystems, die "Uminterpretation" menschlicher Freundschaften zu bloßen missionarischen Handlungsfeldern, die Kollektivierung der (ledigen) "Jünger" in ICOC-Wohngemeinschaften, die ausufernde Vereinnahmung durch zahlreiche obligatorische Gemeindeveranstaltungen und Zweierschafts-Termine, die bis in die Intimsphäre reichende umfassende Lebenskontrolle, der verordnete Abbruch des Kontaktes zu Menschen (auch zu Lebenspartnern), die sich nicht für die ICOC erwärmen können, sowie die systematisch geförderten Feindbilder.
Bei der ICOC-Sprache, die die Verbreitung der "guten Nachricht von Jesus" mit Adolf Hitlers "Blitzkrieg" vergleicht, ja als "spiritual holocaust" bezeichnet, scheint es sich nicht nur um einzelne Entgleisungen zu handeln, sondern um systemtypische Äußerungen. Von Doppelzüngigkeit muß man sprechen, wenn Neuinteressenten, die wissen wollen, was es denn mit der Anschuldigung gegen die ICOC, "eine 'Sekte' zu sein", auf sich habe, zunächst mit der Formel "Opposition ist normal" beschwichtigt werden, später jedoch mitgeteilt bekommen, derlei Anschuldigungen stammten von bösartigen Verfolgern und Feinden. (Machet zu Jüngern, 13/1.18/3)
Die ICOC versucht in Deutschland, insbesondere im Berlin-Brandenburger Raum, für Gottesdienste und Veranstaltungen, vor allem für Trauungen, kirchliche Räume (Dorfkirchen!) anzumieten. Dabei besteht die Gefahr der Täuschung.
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