Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts hatte Leinefelde vor allem Bedeutung als Verkehrsknotenpunkt. Hier befand sich der Zentralbahnhof des Eichsfeldes. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde er bedeutungslos. Anfang der 60er Jahre siedelte man umfangreiche Textilindustrie im Ort an. Leinefelde entwickelte sich zum industriellen Zentrum der Textilindustrie im Obereichsfeld mit rasch wachsender Bevölkerungszahl. Aus Leinefelde stammt der Entdecker des Homo Neandertalensis und Begründer der Paläanthropologie, Johann Carl Fuhlrott, dem ein Gedenkstein gesetzt wurde. Interessante Ausflugsziele um Leinefelde sind die Höhenzüge Klien und Dün, das Zisterzienserkloster Reifenstein im Südosten, das Forsthaus Zehnsberg im Nordwesten und die Ritterburg Scharfenstein im Südwesten.
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